高麗人参は古くから滋養強壮に効果があるとして、長く親しまれてきた健康食品です。万能薬といわれていて多くの効果があり、寒い時期に弱りがちな体を元気にして体調を整え、風邪への抵抗力を高めるのにぴったりの効果を持っています。その効果の源は高麗人参に豊富に含まれるサポニンや多糖類、アルカロイドといった多様な有効成分です。これらの有効成分が持つ働きとして、血流をよくして体を温める効果があり代謝アップが期待できます。そして、免疫力を高めて風邪のウイルスや細菌撃退にも効果を発揮してくれるのです。
高麗人参の免疫力を高める効果
マクロファージの働きを強める効果
幾つかの研究で、高麗人参がマクロファージの働きを強めることがわかっています。
マクロファージというのは人間の免疫細胞の一つで、体に入ってきた細菌やウイルスを捕まえて、殺してしまう能力を持っています。高麗人参は、このマクロファージの細菌やウイルスを捕まえる貪食という作用を強め、また殺傷するための物質を作る力を増強する作用があることが実験で確認されています。この効果によって、体に入ってきた病原菌や風邪ウイルスを退治する働きを活性化させることができます。
ナチュラルキラー細胞への効果
ナチュラルキラー細胞は、人間の体内の免疫系の中でがん細胞やウイルスに感染した細胞をやっつける働きを持っています。ですから風邪のウイルスに感染した細胞をやっつけて治す働きをすると考えられます。また、前述のマクロファージの効果を助ける物質を、このナチュラルキラー細胞は作ることができます。高麗人参はナチュラルキラー細胞の活性を増強する効果があることが研究によって報告されています。ナチュラルキラー細胞の働きが強くなることで、風邪ウイルスに感染した細胞を排除して、風邪を治す免疫力が強くなると考えられます。
細菌、ウイルスに対する効果
風邪の原因には様々なウイルスや細菌が関わっています。高麗人参は風邪の原因となる細菌やウイルスに対しても効果を及ぼします。
細菌が体に入ってくるときに、皮膚や粘膜にまずくっ付いて、そこから体内に侵入してきますが、細菌が増えるのを防ぐ殺菌作用のある成分が確認されています。
ウイルスに関しては、インフルエンザウイルスに対する体の免疫応答を調整して、抗体の産生を増やし、免疫力を高めたという研究結果の報告があります。また、流行性の下痢を起こすロタウイルスに対する効果も報告されました。
このように、高麗人参は細菌やウイルスに直接働いて風邪に感染するのを防ぐ効果も期待できます。
高麗人参の血流改善効果は免疫力強化に繋がる
高麗人参の主な有効成分であるサポニンには、血液をサラサラにする効果や血管を保護し血流をよくする効果があります。また末梢の冷えを改善する効果があります。血流が良くなり冷えが改善することで免疫細胞が活動をしやすくなり、免疫力を高める効果が期待できます。
体温上昇と代謝アップが免疫力強化に繋がる
体温が下がると免疫細胞の活動が悪くなり、免疫力が低下することで、風邪などの感染症にかかりやすくなると考えられています。実際に治療のため低体温になっている患者さんでは感染症が起こりやすいことが知られています。
高麗人参を 摂取したり、入浴剤として使うと深部体温が上がることが報告されていて、体温を上げることで免疫力アップに役立ってくれます。また、体温が上がると代謝がよくなります。実際に体温が1度上がると基礎代謝量は12%上昇すると言われています。最近の研究で、免疫細胞と代謝はかかわりが深いことがわかってきており、体温を上げて代謝を良く保つことは、免疫力を高めることに役立つ可能性があります。
まとめ
このように、高麗人参には免疫力アップに役立ついろいろな 効果があり、体の免疫細胞や代謝に働いて免疫力を高めるとともに、ウイルスや細菌の退治にも効果を発揮して風邪の予防に貢献すると考えられます。寒い時期の健康管理のためにぜひ活用してほしい健康食品のひとつです。
